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Il giorno in cui una donna cambiò la storia della maratona
La corsa di Kathrine Switzer
Il respiro lungo.
Il ritmo dei passi che colpiscono il terreno.
Il suono regolare del cuore che trova la sua cadenza.
Si può correre per stare bene, per tenersi in forma per sfogarsi dopo una giornata difficile.
Si può correre per arrivare primi.
Ma a volte si corre per qualcosa di molto più grande.
A volte si corre per cambiare le regole.
Settembre 1966.
Università di Syracuse, nello stato di New York.
Sugli spalti del campo di atletica c’è una ragazza seduta da sola.
Davanti a lei i ragazzi della squadra si allenano.
Scattano, rallentano, saltano, roteano le braccia.
Lei osserva tutto.
Ogni movimento, ogni ritmo, ogni dettaglio.
Quella ragazza si chiama Kathrine Switzer.
Correre per lei non è una novità.
Fin da piccola suo padre, maggiore dell’esercito americano, l’aveva abituata alla disciplina.
Correvano insieme sotto il sole, nella pioggia, sulla neve, sulla sabbia.
Ma all’università qualcosa cambia.
Kathrine continua a correre; solo che lo fa da sola.
Perché la squadra di atletica non è aperta alle donne.
Un pomeriggio Kathrine decide di smettere di guardare.
Si alza.
Attraversa il campo.
Si avvicina al coach della squadra, Arnie Briggs, e gli dice semplicemente:
“Anch’io corro. E voglio allenarmi con la squadra.”
Briggs la conosce di vista.
La vede ogni giorno sugli spalti, sempre lì, sempre attenta.
Capisce una cosa molto semplice; quella ragazza non è lì per curiosità.
È lì perché vuole diventare qualcosa.
Così le permette di allenarsi con loro ma Briggs non sa ancora una cosa… Kathrine non vuole solo allenarsi.
Ha un obiettivo molto più grande.
Vuole correre la maratona di Boston.
La gara più lunga quella più dura; la più antica.
Il problema è che le donne non possono partecipare.
Katherine però ha sentito una storia.
L’anno prima una ragazza di 24 anni, Bobbi Gibb, aveva corso la maratona di Boston di nascosto.
Si era nascosta dietro un cespuglio alla partenza.
Indossava vestiti maschili ed era entrata nella gara senza essere iscritta e aveva corso tutta la maratona.
Ma senza numero sulla pettorina, senza riconoscimento.
Kathrine invece vuole fare qualcosa di diverso.
Non vuole correre nascosta.
Vuole correre alla luce del sole.
Con il numero appuntato sul petto.
La sfida
Quando racconta il suo sogno a coach Briggs, la risposta è quella tipica di quell’epoca.
La maratona è troppo lunga per una donna.
Il corpo femminile è troppo fragile.
Ma Kathrine non cambia idea e allora Briggs la sfida: se riuscirà a correre 42 chilometri in allenamento, la porterà lui stesso alla maratona di Boston.
Kathrine ha sei mesi di tempo.
Corre ogni giorno.
Corre sotto la neve. Corre nel freddo dell’inverno. Corre quando tutti gli altri si fermano.
Fino al giorno in cui succede.
Completa i 42 chilometri.
Briggs mantiene la promessa, la porterà a Boston ma resta un problema… le donne non possono iscriversi.
Kathrine invia comunque il modulo.
Non mente e non inventa nulla; scrive semplicemente le sue iniziali: K. V. Switzer
La richiesta viene accettata.
Il 19 aprile 1967 si presenta alla linea di partenza della maratona di Boston.
Con lei ci sono coach Briggs e il suo fidanzato Tom Miller, detto Big Tom.
Lei è il numero 261.
Kathrine stringe i lacci delle sue Adidas.
Aspetta lo sparo.
La gara parte.
Kathrine corre in mezzo a centinaia di uomini.
Trova il suo ritmo. Respira.
Il corpo si muove con naturalezza.
Alla sua sinistra corre Big Tom e alla sua destra poco più indietro coach Briggs.
Poi accade qualcosa che nessuno si aspettava.
Un camioncino della stampa si avvicina al gruppo.
I fotografi hanno capito: c’è una donna nella gara.
Vogliono fotografare quel momento.
Ma insieme ai giornalisti ci sono anche i direttori di gara.
Uno di loro guarda meglio.
Capisce. È una donna.
L’uomo si chiama Jock Semple.
Salta giù dal camion e corre verso Kathrine.
La afferra per le spalle.
Urla:
“Esci dalla gara e ridammi quel numero!”
Cerca di strapparle la pettorina.
Kathrine è terrorizzata.
Ma accanto a lei c’è Big Tom che non è proprio il tipo che resta fermo e lo placca come in una partita di rugby.
Semple vola via e per un attimo il tempo si ferma.
La corsa riprende e Kathrine ha il cuore che batte fortissimo.
È spaventata ma sa una cosa, se si ferma, darà ragione a tutti quelli che pensano che una donna non possa farcela.
Guarda il suo coach e dice:
“Finirò questa gara anche sulle ginocchia, se necessario.”
Dopo 4 ore e 20 minuti, Kathrine Switzer taglia il traguardo.
È la prima donna a correre ufficialmente la maratona di Boston con un numero di gara.
Quella notte, in un bar lungo la strada verso casa, vede la sua foto sui giornali.
L’immagine del direttore di gara che tenta di strapparle la pettorina.
Ed è lì che capisce.
Quello che ha fatto non riguarda solo una gara.
Riguarda qualcosa di molto più grande.
Nel 1972, appena cinque anni dopo quella corsa, le donne vengono finalmente ammesse alla maratona di Boston.
Una regola che sembrava immutabile è caduta.
Non perché qualcuno l’abbia cambiata dall’alto.
Ma perché qualcuno ha avuto il coraggio di correre comunque.
La vera lezione
Le regole della vita sono spesso invisibili.
Non sono scritte su un regolamento.
Sono frasi che ci ripetono da sempre:
“Non puoi.”
“Non è per te.”
“Non funziona così.”
E la maggior parte delle persone ci crede.
Kathrine Switzer ha fatto qualcosa di diverso.
Non ha discusso la regola.
L’ha attraversata.
Un passo alla volta.
Un chilometro alla volta.
Una maratona alla volta.
Ed è così che cambiano le cose.
Non quando qualcuno ti dà il permesso.
Ma quando smetti di aspettarlo.
Perché il limite non è sempre una barriera reale.
Molto spesso è solo una storia che qualcuno ha raccontato abbastanza a lungo da farla sembrare vera.
E ogni tanto basta una persona che decide di correre lo stesso… per dimostrare che non lo è mai stata.
Jairo Junior
Fondatore di Cross Cardio
